Gerade im Säuglings- und Kleinkindesalter sind Nahrungsmittelallergien (z.B. gegen Milch oder Ei) nicht selten. Aber auch im Erwachsenenalter kommen allergische Reaktionen auf Nahrungsmittel vor.
Symptome einer Lebensmittelallergie treten oft an der Haut in Form von Ausschlag (Urtikaria), Schwellungen (Angioödem) oder Rötungen auf. Anzeichen einer Allergie können auch in Beschwerden des Magen- Darmtraktes, wie Durchfällen, Bauchschmerzen, Blähungen, Übelkeit und Erbrechen gefunden werden.
Ist ein/eine Allergiker:in hypersensibel, das heißt, reichen schon sehr kleine Mengen des Allergens aus, um intensive Reaktionen hervorzurufen, kann es unter schlechten Umständen zu Atembeschwerden oder einem allergischen Schock kommen (Anaphylaxie).
Tritt eine Lebensmittelallergie gegen Kuhmilch oder Hühnereiweiß bereits im frühen Kindesalter auf, stehen die Chancen gut, dass sich diese bis zum Schulalter wieder zurückbildet. Anders, wenn es sich um eine Allergie gegen Baumnüsse (z.B. Haselnuss, Cashewnuss, Walnuss), Erdnüsse oder Samen (z.B. Sesam) handelt, oder die Allergie erst im Erwachsenenalter beginnt. In diesem Fall stehen die Prognosen eher schlecht, dass sich die Allergie wieder verflüchtigt. Ebenso bei der Zöliakie, einer chronischen Entzündung im Dünndarm als Reaktion des Immunsystems auf Gluten (Weizen, Dinkel, etc.).
Eine genaue Diagnose einer Lebensmittelallergie, die richtige therapeutische Diät und die Ausstellung und Schulung eines Notfallsets (enthält meist ein Antihistaminikum, Cortison und einen Adrenalin-Pen) sind daher wichtig, mitunter lebensnotwendig.
Zunächst wird der/die Arzt:in in einem Gespräch versuchen, das erstmalige Auftreten der Symptome herauszufinden und so mögliche Allergene herauszufiltern. Auch die Verwendung eines Diät-Tagebuches kann hier weiterhelfen. Danach erfolgt die gezielte weitere Diagnostik mithilfe des Hauttests (Prick-Test, Prick-zu-Prick-Test) und einer Blutabnahme (Bestimmung der spezifischen IgE gegen bestimmte Nahrungsmittel). Manchmal ist auch eine Komponentendiagnostik (molekulare Diagnostik) hilfreich).